さて、スペイン語というのはどんな言語なのでしょう。このページをご覧の方は、きっとスペイン語のことがほとんどわからない方だと思います。
では、簡単にご説明を・・・

＜スペイン語って、どこの国で使われているの？＞
まずスペイン。それから、中南米の大部分の国々です (ブラジルなど一部の国・地域を除く)。
アメリカでも、カリフォルニアやフロリダなど南辺の地域では、スペイン語を話す人も多いです。

スペイン語が公用語の主な国々 (順不同、日本語名とスペイン語名)

スペイン	España		エクアドル	Ecuador
メキシコ	México		ペルー	Perú
キューバ	Cuba		ボリビア	Bolivia
グアテマラ	Guatemala		パラグアイ	Paraguay
パナマ	Panamá		ウルグアイ	Uruguay
コロンビア	Colombia		アルゼンチン	Argentina
ベネズエラ	Venezuela		チリ	Chile

※一部です。全部ではありません。

＜スペイン語はどこから来たの？＞

スペイン語 (español) は、ラテン語を起源とする「ロマンス諸語」と呼ばれる言語のひとつで、その中でもポルトガル語やフランス語などと同じ「西ロマンス語」として分類されています (イタリア語などは「東ロマンス語」と呼ばれます)。
現在のスペインにあたる地域には、その昔は小さな王国が複数存在していましたが、その統一過程で中心的役割を果たしたカスティーリャ王国の言葉がスペインの標準言語となりました。これが現在のスペイン語です。
なお、現在のスペインでは、スペイン語の他にカタルーニャ語、バスク語、ガリシア語の 3 言語が公用語として認められています。これらの言語との区別を強調する場合は、スペイン語のことを「カスティーリャ語 (castellano) 」と呼ぶこともあります。

＜スペイン語って、英語と似てる？＞

単語の形についていえば、ラテン語起源の英単語とは似ていることも多いです。
　スペイン語 información → 英語 information
　スペイン語 terminar → 英語 terminate
でもそれ以外は似ていません。
　スペイン語 hijo → 英語 son
　スペイン語 almohada → 英語 pillow
文法は似ている所もあるにはありますが、実はかなり違います。これはまた別途・・・

＜日本人にとって、スペイン語のなじみやすい点は？＞

• スペルと発音の関係、およびアクセントの置き方が完全に固定しているので、文字を見れば読めること。
  (→ 読み方 (1) - 文字の発音、読み方 (2) - アクセント位置)
• ローマ字風の読み方でも比較的通用する音が比較的多いこと。
  (→ 読み方 (1) - 文字の発音)
• 英語と違って主語・動詞・目的語の順序が完全には固定されていないので、結構適当に単語を並べてもそれなりの文が作れてしまうこと。
  (→ 文の組み立て方)

＜では、なじみにくい点は？＞

• 主語の省略が可能なので、たまに主語がわからなくなること。
  (→ 文の組み立て方)
• 生物以外の名詞 (本とか家とか) にまで性別があること。
  (→ いろいろな品詞 (1) - 名詞、形容詞、代名詞)
• 形容詞や冠詞も性別や単数/複数で形が変わること。
  (→ いろいろな品詞 (1) - 名詞、形容詞、代名詞、いろいろな品詞 (2) - 冠詞、前置詞、動詞)
• そして何より、動詞の活用がやたら多いこと。
  (→ いろいろな品詞 (2) - 冠詞、前置詞、動詞)

＜スペイン語を学ぼうとする人は、まず最初に何をすべき？＞

書店や図書館でスペイン語の辞書を見つけます。で、巻末の動詞活用表を見て、「動詞の活用」という壁の大きさを知り、覚悟を決めることが必要です。
ここで決意がゆらいだ方には・・・スペイン語の学習はおすすめできません。
ただし、この「壁」はロマンス諸語全体に共通ですので、「スペイン語は無理そうだからフランス語にしてみようか」などのような、ロマンス諸語間での安易な転進はやめましょう。

・・・覚悟が決まった方は、いよいよスペイン語の世界の扉を開けてみましょう。